三千多年前，一支幾十峰駱駝的馱隊在不經意中敲開了悠長的“玉石之路”，馱隊帶著美玉，也帶著神秘而古老的玉石文化，形成了貫穿東西的“玉石之路”?！坝袷贰笔窃缙跍贤ㄖ形髻Q易和文化交流的重要通道，以于闐國為中心，向東西兩翼運出玉石：沿河西走廊或漠北大草原向東漸進到中原地區，向西最遠到巴格達。

和田玉石產在昆侖山和玉龍喀什河、喀拉喀什河之中。在漫長的歷史歲月中，采玉的方法也經歷了幾個發展階段，第一個階段是下河“撈玉”，第二個階段是下河“踏玉”，第三個階段是“攻山采玉”。

河中玉石俗稱籽料，山中玉石俗稱山料。古代和田采玉以在河水中揀撈為主，水中撈玉、踏玉成為玉龍喀什河、喀拉喀什河一道獨特景觀。發源于昆侖山的玉龍喀什河和喀拉喀什河夏秋季融化的雪水匯成滾滾洪流，將深山峻嶺中的玉石沖入河中。秋末洪水退去，河水變得清澈，這時正是下河撈玉的最好季節。

撈玉并不難，只要能看到河中玉石，彎腰即可撈到。難的是河中踏玉。夏季水流泥沙俱下，看不到河中玉石，只有憑腳的感覺了。和田地區的維吾爾人就有這樣的本領，他們在河中 踏步行走，腳能辨出哪塊是玉，哪塊是石頭，絕不會錯過。每年到了撈玉的季節，成千上萬的維吾爾人開始了在河中撈玉的采玉行動，成群的采玉人，手挽著手，邊唱歌，邊在河中踏玉。

這樣的撈玉、踏玉在和田相傳有幾千年延續至今。近年來，玉龍喀什河上游連綿80多公里兩側都是夢想發財的采玉人。集中的20多公里河邊上布滿了大大小小的坑壕，有的深達十幾米，縱橫交錯，猶如發生了一場戰爭。40多臺大型機械還在不停地推土挖坑。每天有5000多名來自和田、昌吉、喀什、阿克蘇、克州的人在挖玉石，最多時達到2萬人。

玉龍喀什河是季節性河流，歷史上幾經改道，現在有的故道已是農田，現有河道附近的古河床，綿延100多公里，有數十臺挖掘機在緊張施工，趕在洪水到來之前，盡可能多干，隨著近年來對白玉需求的瘋狂增長，導致了當地掠奪性的開采。在當地視野范圍內，全是被翻起的鵝卵石，按當地政府規定，現有河床200米范圍內不許挖掘，此外，可根據地段不同以每畝2000元至5000元不等的代價承包挖掘。在每一施工地段，掘進深度直達河床底，即歷經千萬年積累起來，厚達3至10米左右的卵石層被翻了一遍，再經過細心篩選，整個河床就像一個廣闊的基建施工工地。付出是巨大的人財物力，收獲完全靠運氣，潛藏的籽料恰好在你標中的地段，可以收回成本或賺錢，否則就虧損甚至血本無歸。

和田玉山料分布在海拔3500-5000米的昆侖雪山之巔，山道險阻，高寒缺氧，幾乎沒有路，驢能去的地方就用驢馱，驢不能去的地方就用人扛，那山路陡峭得嚇人，稍不留神馱著玉石的驢就會跌入深谷，為玉石而粉身碎骨?！短接[》記載：“取玉最難，越三江五湖至昆侖之山，千人往，百人返，百人往，十人返?！奔词谷绱?，上山采玉探寶者依然紛至沓來。

在于田縣境內的五個礦點皆分布于昆侖山脈支脈喀拉喀什塔格(漢語譯為玉石山)。地處海拔在4800到5200米之間，地勢險要，空氣稀薄，終年積雪,氣候變化異常，每年5到9月份為采礦工作季節，最著名礦點位于阿拉瑪斯山中部;其次是依格浪溝古礦、賽底庫拉木礦、海尼拉克礦和其哈庫勒玉礦。

冬春兩季大雪封山，采玉人只能在4月以后進山，要經受高山氣候的無常和生死考驗，特別是到阿拉瑪斯礦區不僅要翻越高海拔的大阪，而且沒有路，有時要順著石縫，抓著鐵索向上爬，一不小心就會掉入深淵。但所有的礦點，只有阿拉瑪斯和海尼拉克兩個礦點產白玉。有時采礦沒有收獲，就在經年累月放炮留下的石河中撿玉碴，撿幾塊像樣的白玉來。

采玉人也在為玉石消耗著生命，他們給自己編了這樣一段順口溜：“一頭小小毛驢，二尺趕路短鞭，三伏猶如寒冬，四季不知春夏，五更露宿昆侖，六欲七情拋盡，美玉八方馳名，九死一生誰知?！钡竭B氧氣都吃不飽的大山里去采玉，圖的是啥，圖的就是玉的那種難以言喻的美和誘惑。

采玉人一邊開礦，一邊還要找礦。玉不像煤，煤礦選一個礦點就可以采三、五年，甚至幾十年。但玉礦不一樣，是碰運氣，找一條玉脈最寬的兩米，一次就開完了。咋辦?再去探。四月份，帶著料峭的春寒上山，生活給養和開礦的工具搬上山就得一星期，再適應幾天這里的氣候，半個月就過去了。

開礦的第一聲炮響是最振奮人心的。放炮前，礦長要站在最高處，吹幾聲哨子，高喊“放炮啦!”，“咚”、“咚……”，幾聲炮響后，采玉人從藏身處爬出來，扒開石碴，看有沒有希望。沒有希望還得挪窩兒。

探礦就要懂礦，要知道玉石的形成過程，要知道什么樣的巖石里有玉石。玉石也是地殼運動的產物。要懂得看礦脈，才有可能找到新的玉礦，熟知爆破技術，取玉時要用無聲膨脹劑，采取無聲爆破，不能強撬，以避免人為的裂縫。

礦工們說：都知道和田玉好，可是誰知道玉石都是拿命換來的?!有時連續追了幾天，礦脈突然斷了，所有的工作還要從頭再來。

礦工們按部就班地重復著自己的工作。在炸開的石頭里，工人們揀出較完整的、品質較好的玉石放進袋子里。太陽慢慢消失在群山里，礦工們便背上一天的勞動成果回到營地，等待第二天太陽的升起。

成天面對大山的礦工們每次收工回到營地，最大的樂趣莫過于卷一支莫合煙，叼在嘴上，美美地抽上幾口。大山在礦工們的眼里已經不再神秘，但是礦工們仍然每天都要把眼前的幾座山頭瀏覽一遍。日子久了，竟也品出了一些味道，幾座山頭在礦工們的想象中變成這樣或那樣，從此生出無盡的想象。

晚上，維吾爾族礦工的工棚里最熱鬧。小伙子們圍坐在一起，彈起熱瓦甫，用空塑料壺當手鼓，彈唱敲打起來，小伙子們伴著音樂，在身體都無法直立的帳篷里跳起歡快的舞蹈，大家玩得不亦樂乎。礦工們要在山上生活大半年才能下山，生活是單調的，樂趣只能靠自己去找。

“玉石之路”比“絲綢之路”要早2000多年，這里的人們踩著黃羊走過的路不知往返了多少次，歷經了多少回艱苦磨難，至今依然堅定地走著，不過，這條充滿艱辛的“玉石之路”，未來還將能走多遠，期待著已然還在繼續。